Ellis Island parle du passage de millions d'immigrants par l'îlot d'Ellis Island, à New-York, entre 1892 et 1924. C'est sur ce morceau de terre, face à Manhattan qu'on devait décider de leur sort : allaient-ils être acceptés sur le sol américain? Ou repartir sur le vieux continent, rejetés après leur harassante et dangeureuse traversée de l'Atlantique? Robert Bober et Georges Perec tentent d'approcher ce qui prenait la place d'un quotidien sur l'île, afin de retrouver la trace, sous les chiffres, sous le flux, d'une humanité.
Le texte perecquien puise sa force dans sa simplicité, son apparente neutralité, et approche un thème qui touche plus que jamais notre société actuelle. Perec y parle du déracinement, de l'exil, mais aussi de son rapport à la judéité, et en creux, de son histoire, avec la retenue et la finesse qu'on lui connaît.