En 1829 dans le petit village de Kirilov, en Russie méridionale, tout le monde évite le capitaine Loutchkov, redouté pour ses duels. Seuls Maria Perekatova et Théodore Kister vont tenter de le sauver de lui-même... Une captivante nouvelle de Tourgueniev, où la grande histoire se mêle à la petite... On y retrouve des thèmes chers au grand écrivain russe: le sentiment du bonheur plus fort que celui de la passion, la lutte contre l'extrémisme, l'ouverture aux idées nouvelles dans un monde en pleine mutation.