Fils de voleur, examine la vie du jeune Aniceto Hevia qui entre dans la vie adulte avec l'inexorable parabole d'un père absent, El Gallego, voleur de profession. Témoin, protagoniste et lecteur de sa propre histoire Aniceto Hevia (dont les aventures se poursuivront dans trois autres romans encore : la tétralogie d’Aniceto Hevia) commence ainsi son récit à sa sortie de la prison de Valparaiso : « Comment et pourquoi je suis arrivé ici ? Pour les mêmes raisons qui m'ont amené à tant d'autres endroits. C'est une longue histoire ; pire encore, un peu confuse. »