En octobre 1961, plusieurs dizaines d’Algériens qui manifestent pour l’indépendance sont assassinés par la police parisienne dans le cadre d’une répression sanglante. Le massacre est passé sous silence.

En février 1999, l’ancien préfet Maurice Papon attaque en justice un historien qui a dénoncé la répression menée sous ses ordres. Les témoins parlent, mais les archives restent fermées : l’État refuse de les communiquer. Rompant le secret professionnel, la conservatrice chargée du fond se présente alors face au tribunal pour témoigner du contenu de ces archives dont elle a la garde, et énumérer, côtes à l’appui, les victimes de la police française.