Oui, qu’est-ce que le temps ? Qui pourrait donner une explication brève et facile ? Qui pourrait dire un mot de ce qu’il aurait compris ? Et pourtant qu’y a-t-il de plus familier et de plus connu dans nos conversations que le temps ? Nous le comprenons quand nous en parlons, et nous le comprenons aussi quand nous entendons un autre nous en parler. Qu’est-ce donc que le temps ?
Si personne ne me le demande, je sais. Si on me le demande et que je veux l’expliquer, je ne sais plus. Pourtant je suis sûr de savoir que si rien ne passait, il n’y aurait pas de temps passé, et que si rien n’advenait, il n’y aurait pas de temps futur, et que si rien n’était, il n’y aurait pas du temps présent. Ces deux temps, passé et futur, comment sont-ils puisque le passé n’est plus et le futur n’est pas encore ? Et le présent, s’il était toujours présent, s’il ne passait pas dans le passé, il ne serait plus un temps mais l’éternité. Si le présent, pour être un temps, doit passer dans le passé, comment dire qu’il est puisqu’il est de n’être plus ?

Extrait de Augustin, Les Aveux, traduction Frédéric Boyer, Éditions P.O.L., 2007