L’histoire tragique de la reine d’Écosse a marqué l’Europe et fasciné bien des générations, jusqu’à Donizetti et Hollywood. En décrivant la lutte à mort entre deux souveraines, Élisabeth Ière la protestante et sa cousine catholique Marie Stuart, Schiller les montre écrasées et écartelées par les attributions que la machine dynastique leur impose. Un thriller psychologico-politique tout en coups bas et faux-semblants, qui donne à voir en gros plan les rouages les plus intimes de l’exercice du pouvoir en des temps chaotiques.